Enfants et adolescents naviguent de plus en plus tôt sur internet. Qu’il s’agisse des réseaux sociaux, d’une boîte mail ou d’une inscription sur un site quelconque (comme un jeu en ligne par exemple), les plus jeunes sont vite exposés aux mêmes dangers que les adultes, notamment en ce qui concerne les données personnelles. Comment les protéger à cet âge ? Comment leur expliquer les risques et les enjeux ? 

Comment expliquer les données personnelles à un enfant ?

Pour qu'un enfant comprenne les risques, il doit comprendre le fonctionnement de l’outil sur lequel il navigue : internet. Cela permet d’aborder plusieurs sujets liés : le fait que rien de ce que l’on ne poste ne disparaisse jamais vraiment, l’existence d'algorithmes entraînés à comprendre ce que l’on aime afin de nous faire rester toujours plus sur la plateforme, la place de la publicité, etc. 

Voici différentes notions globales, expliquées de manière à ce que les plus jeunes comprennent :

• C’est quoi les données personnelles ?
Notion plutôt abstraite avant un certain âge, il est possible de globalement résumer cela à :  toutes les informations pour savoir qui tu es. Ton nom, prénom, âge, ville, pays, adresse mail ou téléphone, mais aussi des choses plus abstraites, comme le nom de ton animal de compagnie, si tu portes des lunettes, tes goûts, qui sont tes amis, etc. Il est important de protéger ces données personnelles, car elles relèvent de ton intimité : jamais tu ne les donnerais au premier venu, n’est-ce-pas ? C’est pourtant souvent ce qui se passe sur internet.
Exemple : Paul souhaite créer un compte sur un jeu en ligne pour y retrouver ses amis d’école. On lui demande son nom, prénom, âge, adresse et numéro de téléphone. Il vient de confier ses données personnelles au jeu en ligne.

• C’est quoi un algorithme ? 
Sur internet, un algorithme, c’est une suite de calculs très complexes qui servent à faire fonctionner le site. Lorsque tu es sur un site, il faut imaginer une sorte de machine qui va enregistrer tout ce que tu fais, les vidéos que tu préfères regarder, les textes que tu préfères lire, les images, etc. Avec ces informations, la machine va (entre autres) être capable de deviner ce que tu aimes, et de te proposer automatiquement d’autres vidéos similaires. C’est ainsi que fonctionne la lecture automatique sur YouTube, qui laisse les vidéos s’enchaîner les unes après les autres, mais pas au hasard ! C’est l'algorithme qui les choisit, car il t’a observé pour savoir ce que tu aimais. Parfois, cet algorithme peut même regarder au-delà de son site, et voir tes données personnelles ! Ça peut lui être utile de connaître ta ville, ton âge ou tes amis, par exemple.
Exemple : Coline habite Lyon et regarde souvent des vidéos de matchs de football sur YouTube. L’algorithme sait donc où elle vit et ce qu’elle aime. Si un jour, une vidéo de football présentant l’équipe de Lyon est publiée, l'algorithme va sûrement la proposer à Coline sans qu’elle n’ait besoin de la rechercher.

• C’est quoi un cookie ?
En général, les plus jeunes connaissent déjà les fenêtres leur demandant « d’accepter les cookies » trouvables sur de très nombreux sites. Ces fenêtres très communes manquent cependant de précisions sur la nature concrète de ce que l’on nous demande d’accepter. Accepter un cookie, c’est accepter que le site en question enregistre des informations sur nous, pour pouvoir les utiliser par la suite. Ce n’est ni bien, ni mal, cela dépend de ce que le site va en faire : il peut tout aussi bien revendre ses informations à des publicitaires, que conserver votre identifiant et mot de passe pour nous éviter d’avoir à nous reconnecter à chaque nouvelle visite du site.
Exemple : Cléa va sur un site de vente de cartables, et y accepte les cookies. La semaine suivante, elle retourne sur l’ordinateur pour chercher les devoirs à faire et voit des tas de publicités sur des cartables ! C’est avec les cookies de la semaine dernière que le navigateur se souvient de ce qu’aime Cléa, et lui montre des publicités liées.

• « Si c’est gratuit, c’est toi le produit » ?
Cette célèbre phrase résume bien le fonctionnement de nombreux sites et applications, et elle permet même d’expliquer aux enfants comment ces services peuvent être gratuits. Pour leur faire comprendre cette logique, commençons par rappeler que les réseaux sociaux nous connaissent bien : ils savent où nous vivons, avec qui nous sommes amis, nos goûts en sport, musique, cinéma, etc. Ce sont des informations précieuses pour les publicitaires, qui aimeraient les connaître afin d’élaborer les publicités en fonction de ce que l’on aime ! Et puisque les réseaux ne gagnent pas d’argent grâce aux utilisateurs, alors ils en gagneront en vendant nos données personnelles.
En fait, on peut même dire que les réseaux sociaux sont des vendeurs, et ce qu’ils vendent, ce sont nos informations intimes. En d’autre termes : si tu es sur les réseaux sociaux, c’est toi le produit !

Quelques pistes pour protéger les données personnelles d’un enfant

Protéger ses données personnelles, c’est important mais pas facile ! Voici quelques conseils brefs pour protéger celles d’un enfant qui utiliserait internet :

• Ne pas laisser un enfant en autonomie sur internet avant au moins ses 12 ans. C’est l’une des recommandations de la méthode 3/6/9/12 mise au point par Serge Tisseron, psychiatre spécialiste de la question de l’écran. 

• Accompagner l’enfant dans la création de ses comptes, afin de lui expliquer plusieurs bonnes pratiques : ne pas s’inscrire avec son vrai nom, mais plutôt inventer un pseudonyme qui ne dévoilera pas d’informations sur soi, créer un mot de passe complexe pour renforcer la sécurité, 

• Paramétrez les comptes de réseaux sociaux en privé : à savoir visibles uniquement par les personnes que l’enfant accepte. Rappelons aussi que l’usage des réseaux sociaux est interdit avant 13 ans pour la plupart d’entre eux, dont Snapchat, Tiktok, Instagram, et même YouTube ! 

• Quand vous le pouvez, refusez les cookies, et refusez de partager votre localisation.

L’ESSENTIEL : 
• La protection des données personnelles est importante en ligne, y compris pour les plus jeunes, et il est indispensable pour les parents d’en parler à leur(s) enfant(s).
• Cela peut passer par l’explication du fonctionnement d’internet dans sa globalité, afin de mieux comprendre pourquoi les sites cherchent à collecter nos données personnelles.
• Ne pas laisser l’enfant seul sur internet, garantir son anonymat et l’aider à paramétrer ses comptes de réseaux sociaux.