Le zootrope a été inventé simultanément par l’Anglais William George Horner (1786-1837) à Londres et l’Autrichien Stampfer à Vienne en 1834. Cet appareil ne sera commercialisé qu’en 1867 et connaîtra un certain succès durant la deuxième moitié du XIX^e siècle.

Le principe est le suivant : sur une longue bande de papier sont imprimées les différentes phases d’un mouvement. On place la bande à l’intérieur d’un tambour ayant autant de fenêtres qu’il y a d’images sur la bande. En faisant tourner celui-ci, on peut observer une analyse complète du mouvement. L’œil perçoit la première image à travers une fente du tambour, puis le noir, ensuite la deuxième image et, de nouveau, le noir et ainsi de suite. C’est ainsi que l’illusion du mouvement est créée.

Le zootrope n’est pas qu’un simple « jouet » optique, il fait partie intégrante de la période dite du « pré-cinéma » et de la création du cinématographe, ce dernier étant considéré comme un aboutissement. Présenté aux plus jeunes, il permet une première approche particulièrement parlante : ils associent l’apprentissage d’un savoir à une activité ludique.

Découvrez comment fabriquer le vôtre en suivant les étapes ci-dessous.

Liste de matériel :

• Crayons de couleur / feutres
• Crayon de bois
• 1 vis à bois calibre 10 longueur 10 cm
​​​​​​​• 1 bouchon de liège
​​​​​​​• 1 équerre
​​​​​​​• Le fonds d’une boîte ronde fromage (2 cm de hauteur, 11 cm de diamètre, type boite à camembert)
​​​​​​​• 1 rondelle d’acier au trou central assez grand pour que passe la vis
​​​​​​​• Paire de ciseaux
​​​​​​​• Agrafeuse et agrafes
​​​​​​​• Papier blanc A3
​​​​​​​• 1 feuille de carton noir rigide format A3

Réalisation : 
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• Le support et la boîte : décorer le contour extérieur de la boîte. Au centre du fond de la boîte, faire un trou avec la vis à bois. Placer la rondelle d’acier, puis remettre la vis pour qu’elle dépasse vers l’extérieur de la boîte. Enfoncer entièrement ce qui dépasse de la vis dans le bouchon de liège.

• La couronne : dans la feuille noire, découper une bande de 36 cm sur 8 cm. A 2,5 cm de la gauche de la feuille, en haut, dessiner puis découper un cadre de 0,5 cm (largeur) sur 3,5 (longueur). Renouveler l’opération tous les 2,5 cm. Relier les deux extrémités de la bande en superposant les deux dernières dents puis agrafer.

• La bande imagée : dans une feuille blanche, découper une bande de 36 cm sur 4 cm. Séparer la bande en 9 cases de 4 cm de longueur et tracer un X sur la dernière case entière. Au crayon de bois, dessiner le mouvement décomposé en 8 étapes d’un personnage dans les cases (1 étape par case). Colorier, puis rouler la bande avant de la glisser à l’intérieur de la couronne, dans le bas (là où ne se trouvent pas les encoches. L’agrafer à l’endroit où se trouve le X

• L’assemblage : glisser la couronne à l’intérieur du support. Puis en tenant le bouchon de liège à sa base, faire tourner le zootrope devant les yeux en regardant entre les encoches : le dessin s’anime !

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